Het wonder van Sean Simpson

Vorig seizoen deed Lugano het als eerste ploeg. De eerste drie wedstrijden in de best-of-seven verliezen en dan alsnog als winnaar uit de strijd komen. Tegenstanders was toen Ambri-Piotta. Zug leek vorige week zo goed als knock-out, maar de manschappen van Sean Simpson gaven niet op en wonnen voor eigen publiek de beslissende zevende wedstrijd met 6-2.

De 6780 toeschouwers in het uitverkochte stadion beloonden hun helden met een minutenlange staande ovatie. Grote man in de wedstrijd was de Canadees Krys Kolanos, die niet alleen de openingstreffer voor zijn rekening nam, maar ook de beslissende vierde goal in de ontmoeting. Daarmee bekroont de in Calgary geboren center een opmerkelijk seizoen.

De speler met 115 NHL-wedstrijden voor Phoenix en Edmonton op zijn naam begon het seizoen bij Langnau in de hoogste Zwitserse liga, maar werd daar al na veertien wedstrijden aan de kant geschoven. Hij vervolgde het seizoen in de American Hockey League bij Grand Rapids, alvorens hij door Zug weer naar de andere kant van de oceaan werd gevlogen als een late versterking van het team.

Sean Simpson versterkt met deze zege zijn reputatie als topcoach in het Europese ijshockey. De oud-speler van Tilburg en Rotterdam maakte eerder München kampioen in de Duitse liga en was de eerste hoofdcoach van Hamburg in de DEL. Inmiddels is hij alweer vier jaar actief in Zug. Eerder was hij ook al enkele jaren de hoogste technische baas bij de Zwitserse club, die hij in 1998 naar de eerste landstitel in de clubgeschiedenis coachte. In Nederland doorbrak hij als speler vijf keer de grens van honderd punten in het seizoen.

Ook een andere kwartfinale verliep op opmerkelijke wijze. HC Davos won drie keer op rij van Zürich om zich alsnog te plaatsen voor de halve finales. Beslissend moment in deze serie was het uitvallen van doelman Ari Sulander in de vierde wedstrijd in deze serie. Een comeback van de Fin voor de beslissende wedstrijd werd op het laatste moment afgeblazen, waardoor de 20-jarige back-up Reto Berra zijn derde start op rij kreeg. Met de derde nederlaag (3-0) op rij als gevolg.

Ook in Davos was het stadion met dik zevenduizend toeschouwers uitverkocht. De 30-jarige Tsjech Josef Marha was met twee goals de grote man bij Davos. Marha speelde ruim honderdvijftig wedstrijden in de NHL voor onder meer Anaheim en Chicago, maar is inmiddels alweer bezig aan zijn zesde seizoen in het mondaine wintersportoort Davos.

In de halve finales van de play-offs in Zwitserland stuit Davos nu op Kloten, terwijl Zug het op moet nemen tegen Bern.