Nieuwe vrouwenploeg U18 op weg naar Mexico

Alf Philippen werd in eerste instantie benaderd door Jenny en Marlies Goessens. Beide vrouwen zetten zich al jarenlang in voor het vrouwenijshockey in Nederland. Zij organiseren onder andere al enkele jaren het zeer succesvolle Girls Only Hockey weekend. Philippen zelf is oud-speler van Eaters Geleen en is komend seizoen ook assistent van Andy Tenbult in Geleen.

Philippen: 'Jenny en Marlies vroegen of ik iets kon betekenen voor het vrouwenijshockey. Dit leidde uiteindelijk tot een gesprek met Theo van Gerwen en daarna besloot ik om de uitdaging aan te gaan. Het begeleidingsteam is al nagenoeg rond. Oud-international Myrthe Martens en Amy-Lynn Moors zijn de assistenten. Verder zal Jasper Maassen fungeren als goalie coach en hopelijk zal Claudia van Leeuwen ook af en toe haar ervaringen kunnen delen met de groep. Tenslotte is Jenny Goessens onze teammanager en Rick de Vroede neemt de taak van equipment manager op zich.'

Het vrouwenijshockey groeit behoorlijk in Nederland. Philippen had dan ook een grote groep om uit te kiezen: 'De oorspronkelijke groep bestond uit ongeveer 60 speelsters. Voor ons trainingsweekend in Eindhoven hebben we uiteindelijk 27 speelsters uitgenodigd. Het U18-team is bedoeld om een bredere selectie te creëren voor het Nationaal Vrouwenteam. De groei is enorm en er zit genoeg potentie, maar de stap maken naar het grote Oranje is vaak lastig.'

Twee weken geleden in Eindhoven kreeg Philippen twee dagen lang de kans om met de groep te werken: 'Mijn eerste indruk is zeer positief. Er zit veel potentie in deze groep en de samenhang tussen de meiden viel me gelijk op. Na het trainingskamp op de terug weg naar huis was ik erg tevreden, maar ook juist enthousiast om de volgende stappen te gaan maken.'

Die stappen moeten leiden tot het WK eind januari in het verre Mexico City. Philippen: 'Mexico klinkt in eerste instantie als een mooie en dure locatie. Maar vergis je niet in de hoogte. We kunnen niet zomaar op hoogtestage gaan. Op zich ben ik erg tevreden over de locatie, maar uiteindelijk ben je wel afhankelijk van sponsoren, ouders en de bond. Het zal voor iedereen een uitdaging worden, maar juist dan kan er een grote samenhang ontstaan.'

Het team bevindt zich nog in de opstartfase. Philippen: 'We zijn nu druk bezig met het maken van de jaarplanning. Dit is afhankelijk van welke mogelijkheden er zijn als we verhuizen naar Tilburg. Hopelijk kunnen we snel duidelijkheid hierin geven. Één datum staat wel vast en dat is het Girls Only Hockey weekend op 9 en 10 september in Maaseik.'

De speelsters en staf van de U18 zijn al begonnen met het inzamelen van geld om het WK te bekostigen. Op de Facebookpagina van de U18 worden nu al schilderijen van speelsters en staf geveild.