Van Houten en Collard tellen af richting Canadees avontuur

Dat de twee jonge speelsters van Oranje naar het Canadese Windsor verhuizen is niet verwonderlijk. ‘Het is een grote droom, die nu uit gaat komen’, zeggen de twee in koor. Met een brede grijns op het gelaat melden ze dat het aftellen begonnen is. ‘Nog 26 weken.’

Beiden tekenden inmiddels een contract met de door Rob Serviss geleide A21 Academy. De headcoach speelde en coachte lange tijd in Nederland en heeft daardoor nog veel connecties in de vaderlandse ijshockeywereld. Van Houten en Collard profiteren daar nu van.

Het duo krijgt deels een scholarship, maar moet ook een behoorlijke bijdrage uit eigen zak leveren. Iris van Houten: ‘Hoeveel ik zelf moeten betalen, kan ik niet zeggen. Dat staat ook in het contract. Maar het is super dat mijn ouders me deze kans geven.’

In principe vertrekken de twee begin september naar Canada. Al is er ook nog een kans dat ze pas half november afreizen. Het Nederlands team speelt immers in oktober in het Poolse Gdansk een olympisch kwalificatietoernooi. Wint Oranje dan staat in november een laatste OKT op het programma.

‘We moeten nog overleggen, want wellicht kunnen we de eerste maanden online de schoollessen volgen en zo in Nederland bij Oranje te blijven. Het is ook dubbel omdat we heel graag naar Canada gaan, maar ook met het Nederlands team optimaal willen presteren’, bekennen de twee.

Mochten ze toch al in september naar Windsor gaan, dan moet er gekeken worden naar de mogelijkheden om toch met Oranje te kunnen spelen, vertelt bondscoach Joep Franke. ‘Het is voor die meiden een prachtige kans en ze gaan daar ook veel betere speelsters worden. Dus op de lange termijn gaat het Nederlands team daar van profiteren. Voor de komende toernooien moet ik met de bond in overleg over tickets betalen. Daar heb ik nog geen duidelijkheid over’, zegt Franke.

Van Houten en Collard maken zich voorlopig nog geen zorgen. Ze kijken verheugd naar de toekomst. Hun ambities zijn gelijk: het hoogst haalbare bereiken. Collard: ‘We willen in die twee jaar op de A21 Academy een plekje in een universiteitsteam afdwingen. Op het hoogste niveau spelen in Canada of Amerika, dat zou geweldig zijn.’