Predators op jacht

De Predators zijn bezig aan hun zesde seizoen in de NHL en hebben een leuke selectie spelers op het ijs staan.De onbetwiste ruggengraat van het team is goalie Tomas Vokoun. De 27-jarige Tsjech is al zes jaar een vaste waarde voor Nashville, maar beleeft dit jaar een absolute doorbraak. Met 27 overwinningen op zijn naam staat Vokoun derde achter Martin Brodeur en Marty Turco. Zijn drie shutouts en save percentage van boven de negentig procent hebben de Predators in deze comfortabele positie geholpen.Ook winger Scott Walker is er vanaf het begin in 1998 bij geweest in Nashville. De 30-jarige Canadees is de topscorer van de Predators en is niet alleen daarom van grote waarde. Walker heeft uitstekende leiderschapskwaliteiten en is de beste penaltykiller in het team. Van zijn 19 goals scoorde hij er zeven op de powerplay goals en drie shorthanded.Door de uitstekende plek in de ranglijst konden de Predators voor de eerste keer ooit in deze fase ook overwegen om spelers toe te voegen. Vorige week sloeg het team een uitstekende slag door forward Steve Sullivan van de Chicago Blackhawks vast te leggen. In zijn eerste wedstrijd scoorde de technisch sterke Canadees direct een hattrick; in vijf wedstrijden staat hij inmiddels op 11 punten.Een van de meest besproken spelers van Nashville is Jordin Tootoo. De 21-jarige winger werd dit seizoen de eerste Inuit ooit in de NHL. Hij scoort niet veel, maar moet het vooral van zijn energieke, agressieve speelstijl hebben. Als aanjager van het team grossiert hij in strafminuten. Hij voert in Nashville de lijst aan in zowel fighting majors als penalty minuten. Op de all-time NHL rookie lijst staat hij nu al vierde in aantal fighting majors en vijfde in strafminuten.De Predators kunnen hoop putten uit de ervaringen van een ander nieuw team. Vorig seizoen bereikte Minnesota met een vergelijkbaar budget de play-offs en zelfs de halve finale om de Stanley Cup. Of de Predators het dit jaar ook zo ver gaan schoppen is maar de vraag, maar de ploeg zit in de lift en moet zeker niet onderschat worden.