Zalapski versterkt Bulldogs

Toen hij vlak voor de eerste ronde voor het eerst de Amsterdamse kleedkamer binnen kwam lopen, vielen de ogen van de spelers bijna uit hun kassen. De formatie van Ron Berteling heeft veel in Canada geboren spelers in de selectie en deze jongens zagen ineens een speler binnen komen lopen die ze alleen op televisie hebben gezien. Waarvan ze wellicht het hockeykaartje hebben gespaard.Zarley Zalapski is ook niet zomaar een ijshockeyer. Een speler met 637 wedstrijden in de NHL bij de Pittsburgh Penguins, Hartford Whalers, Calgary Flames, Montreal Canadiens en Philadelphia Flyers. Exact 99 doelpunten en liefst 285 assists en 684 strafminuten. Daarnaast ook nog 48 playoff-wedstrijden met vier goals en 23 assists. Het is in Canada een absolute beroemdheid, al is het alleen maar vanwege zijn bijzondere naam.Zalapski werd als nummer vier gekozen in de draft van 1986. Een jaar later maakte hij zijn debuut voor de Penguins voor een NHL-loopbaan die liefst elf complete seizoenen zou duren. De lijst van teamgenoten is indrukwekkend met Mario Lemieux, Paul Coffey, Bobby Holik, Jaromir Jagr, Theo Fleury, Phil Housley, Jarome Iginla, Saku Koivu en Eric Lindros om er maar een paar te noemen. Er is zelfs een connectie met de Nederlandse competitie. Bij de Penguins was hij een half seizoen lang teamgenoot van Wayne van Dorp, ex-Groningen en Heerenveen.Na zijn loopbaan in de NHL verhuisde de op 22 april 1968 geboren verdediger naar Europa waar hij onder meer in MĂŒnchen en ZĂŒrich speelde. De verdediger is getrouwd met een Zwitserse en woont ook in het Alpenland. Op dit moment zit hij zonder club. Amsterdam heeft deze mogelijkheid aangegrepen om hem te contracteren voor de Continental Cup. Hij was al van de partij in Barcelona en is nu ook meegereisd naar Frankrijk.Amsterdam lijkt de versterking van Zalapski wel te kunnen gebruiken. Na een flitsende start van het seizoen met monsterzeges in Barcelona en in het eerste speelweekeinde van de bekercopetitie leek de geest de afgelopen dagen alweer terug in de fles. Een krappe zege en een nederlaag tegen Tilburg, terwijl Heerenveen pas in overtime boog voor de Bulldogs. In Rouen treft Amsterdam behalve op de gastheren ook nog op het Italiaanse Asiago en het Franse Amiens. Als de ploeg de derde ronde haalt zou dit een prestatie van formaat zijn. We moeten helemaal terug naar de tijd van Rotterdam om een Nederlands team te ontdekken dat internationaal enige potten kon breken. Die ploeg stuitte toen op veel te sterke Russische tegenstand. De opgave van Amsterdam lijkt het komende weekeinde wat makkelijker, maar de hulp van Zarley Zalapski zal hard nodig zijn om een historisch resultaat neer te zetten.