Ex-files: Mark McArthur

Het viel niet mee voor Amsterdam om in het seizoen 2004-2005 een geschikte goalie te vinden. Aan het begin van het seizoen vertrok Phil Groeneveld plotseling naar Canada en zijn opvolger Joe Watkins hield het ook niet lang uit in de hoofdstad. De Britse international keerde na een maand alweer terug naar zijn vaderland waardoor Yordan van Hoegee als enige goalie overbleef in de selectie van Ron Berteling.

Vlak voor het bekerweekend in Eindhoven, werd de Canadese goalie Mark McArthur als vervanger ingevlogen. McArthur over zijn opmerkelijke overstap: ‘In de seizoenen daarvoor had ik al een aantal keren in Europa gespeeld en dat beviel me uitstekend. Door de lockout destijds in de NHL was het moeilijk om een goede club te vinden in Noord-Amerika. Ik speelde bij Kansas City dat uitkomt in de UHL maar bleef zoeken naar een kans in Europa. Die kans kreeg ik uiteindelijk toch in Amsterdam.'

McArthur speelde een uitstekende wedstrijd in de veelbesproken halve finale tegen Tilburg die Amsterdam met 3-0 wist te winnen. Ploeggenoot Chris Eimers sprak destijds vol lof tegenover IJshockey.com over de nieuwe aanwinst: ‘Na het plotselinge vertrek van Watkins was ik al lang blij dat McArthur nog wilde komen. Drie dagen geleden heeft hij nog een wedstrijd voor de Kansas City Outlaws gespeeld, eergisteren zat hij in het vliegtuig en vandaag keept hij hier voor ons een shutout.'

Twee jaar na dato kijkt McArthur met gemengde gevoelens terug naar zijn debuut: ‘Het was wel enerverend om te debuteren tijdens zo'n belangrijk weekend. Maar het was ook moeilijk omdat de rest van het team samen al kwalificatie voor de halve finale hadden afgedwongen. Mijn taak was om er bij te komen en de helpende hand te zijn.'

Een dag later zou Amsterdam de finale van het bekertoernooi overigens ook winnend afsluiten. Nijmegen werd met 9-1 verpletterd door de Bulldogs. Aan het einde van het seizoen sleepte Amsterdam ook nog eens de vierde landstitel op rij binnen. McArthur besloot na een half jaar te vertrekken uit Amsterdam: ‘Ondanks het korte verblijf in Nederland heb ik het wel naar mijn zin gehad. We hebben veel kunnen zien van de stad en heb veel tijd kunnen doorbrengen met mijn gezin. Ook de sportieve prestaties waren geweldig, helaas kwam er een eind aan door de financiële problemen.'

McArthur vervolgde zijn carrière in Duitsland bij SC Riessersee dat uitkomt in de Oberliga. Geen verrassende keuze want de schoonvader van McArthur speelde in de jaren '80 al bij Riessersee: ‘De voornaamste reden dat ik voor Riessersee heb gekozen is dat ik mijn kinderen wou laten zien waar hun moeder is opgegroeid. De club heeft een rijke historie, een goede reputatie in Duitsland en ik wil net als mijn schoonvader onderdaal uitmaken van deze historie. Ik heb altijd al gezegd dat ik zeker één jaar hier zou gaan spelen, inmiddels is dit al het derde seizoen voor mij bij Riessersee.'

Riessersee is overigens bezig aan een uitstekend seizoen. De club heeft de eerste plaats behaald in de reguliere competitie en gaat vol vertrouwen beginnen aan de play-offs. McArthur werd onlangs door het ijshockeyblad ‘Eishockey News' uitgeroepen tot beste goalie van de Oberliga: ‘Ik heb dit jaar het geluk dat er een geweldig team voor mijn neus staat. IJshockey blijft een teamsport and we hebben elkaar allemaal nodig om te presteren. Het zou geweldig zijn als we promotie konden afdwingen naar de Tweede Bundesliga. Als we blijven spelen zoals we nu doen, dan zie ik de playoffs met veel vertrouwen tegemoet.'

De succesvolle goalie vindt het moeilijk om het niveau in Nederland te vergelijken met dat van de Oberliga: ‘Het grootste verschil is natuurlijk de breedte. In Nederland waren er destijds maar drie clubs die het ons moeilijk konden maken. Hier bestaat de competitie uit 13 ploegen waarbij bijna iedereen van elkaar kan winnen.'

De Oberliga kent trouwens nog meer sterren uit de Nederlandse competitie. Op de tweede plaats van de ranglijst staat Heilbronn met in de gelederen T.J. Caig terwijl Trevor Sherban sinds kort onder contract staat bij de nummer drie: Bad Tölz . De eerste ontmoeting tussen McArthur en Sherban heeft al plaatsgevonden: ‘Een week nadat Trevor naar Duitsland kwam, speelde hij met zijn nieuwe ploeg de derby tegen Riessersee met zo'n 5000 mensen op de tribunes. Het was fijn om even met Trevor bij te kletsen voor de wedstrijd.'