Finale: coaches kijken vooruit

Ron Berteling, Chris Eimers en Leo van den Thillart zijn samen goed voor een karrenvracht aan bekers. Het trio won deze eeuw samen nog meerdere bekers in dienst van Amsterdam. IJshockey.com vroeg deze experts naar hun mening over de beide ploegen.

We beginnen met de belangrijkste vraag: wie is de favoriet?

Tien jaar geleden stonden de beide aartsrivalen voor het laatst tegenover elkaar in de bekerfinale. Nijmegen won destijds met 3-2 en staat in onderlinge bekerfinale voor met 2-1 tegen Tilburg. Dit seizoen speelden de teams vier keer tegen elkaar. Elk team won de twee thuiswedstrijden wat nog maar eens aangeeft dat de teams aan elkaar gewaagd zijn.

Berteling: ‘Het is moeilijk in te schatten welk team favoriet is omdat de bekerfinale een op zichzelf staande wedstrijd is. Bij dit soort wedstrijden spelen andere zaken en emoties mee. Beide teams zijn aanvallend gevaarlijk. Waarschijnlijk heeft Tilburg de wat meer ervaren verdedigers.'

Eimers: ‘Er is wat mij betreft niet echt een favoriet. Het zijn twee goede ploegen met specifieke kwaliteiten. Tilburg heeft meer ervaring met finales en dat kan het voordeel van Tilburg zijn of worden.'

Van den Thillart: ‘In mijn ogen is Tilburg Trappers de favoriet voor deze bekerfinale'.

De eerste lijn van Tilburg heeft al 235 punten op de sheets gezet. Wat kan Nijmegen hier aan doen?

Taggart Desmet, Matt Smith en Lance Monych zijn de schrik van elke verdediging. Het trio heeft al 235 punten gescoord en is met afstand de meest succesvolle aanvalslijn in Nederland. Voor Matt Smith wordt het een race tegen de klok. De Canadees raakte vorige week geblesseerd aan zijn kaak in de wedstrijd tegen Eindhoven. Niet veel kaakchirurgen zouden het aanraden maar Smith is gebrand om in Eindhoven op het ijs te staan.

Eimers: ‘De kwaliteiten van deze lijn zijn hun snelheid, hun doelgerichtheid en natuurlijke goalscoringkwaliteiten. Nijmegen moet zorgen dat de toevoer van de puck naar deze spelers zo veel mogelijk wordt ontregeld.'

Van den Thillart: ‘Probeer de eerste lijn van Tilburg niet in het ritme te laten komen. Verder moet Nijmegen gewoon van hun eigen kracht uitgaan. Ze hebben kwaliteit genoeg, ze staan immers niet voor niets in de finale.'

Berteling: ‘Het zijn 3, voor Nederlandse begrippen, zeer goede puck-vaste ijshockeyspelers die elkaar op het ijs ondanks door de vele positiewisselingen nog erg goed kunnen vinden, het is een 'gevaarlijke' lijn mede doordat zij ook door de verdedigers van Tilburg op tijd worden aangespeeld. Daar ligt het werk dus voor de coach van NIjmegen, het ligt er natuurlijk aan wat voor spelers hij tot zijn beschikking heeft.'

Ron Berteling gaf het al aan. De personele problemen bij Nijmegen zijn veelbesproken. Wat voor rol kan dit spelen? En is het aanleiding voor de geplaagde Nijmeegse defensie om hun tactiek aan te passen?

De voorbereiding van Nijmegen liep bepaald niet vlekkeloos. Blessures, een schorsing, gevluchte Amerikanen en twee jeugdinternationals zorgden ervoor dat Nijmegen in de dubbele confrontatie met Geleen nauwelijks een representatief team op de been kon brengen. De wedstrijd tegen Eindhoven werd afgelopen donderdag zelfs afgelast door een griepaanval bij enkele nog fitte spelers. De afgelasting leidde tot een hoop commotie en vraagtekens over de fitheid van de Nijmeegse selectie.

Afgelopen zondag tegen Amsterdam keerden een hoop afwezigen terug. De meest opvallende spelers waren Rick Wijnen en Michael McCarthy. Wijnen was een maand uit de roulatie met een gebroken pols. Dankzij een speciale brace kon Wijnen tegen Amstel Tijgers zijn rentree maken. Michael McCarthy keerde afgelopen week terug uit Amerika waar hij herstelde van zijn knieblessure. De komst van McCarthy is verrassend te noemen aangezien zijn twee broers begin december plotseling Nijmegen verlieten. Het parkeren in de Keizerstad is blijkbaar een stuk lastiger dan in Massachussetts.

Eimers: ‘Dat de problemen veelbesproken zijn, doet Nijmegen vooral zelf. Ik vind dat het geen rol speelt voor deze bekerfinale. Nijmegen moet uitgaan van eigen kracht en profiteren van de zwakheden van Tilburg. ‘

Berteling: ‘Misschien is dit voor deze ene wedstrijd wel lekker, de spelers kunnen tijdens zo'n wedstrijd in een bepaalde 'flow' komen. Met andere woorden: ze kunnen dan niet moe worden. Ook ik vind dat Nijmegen zich niet moet aanpassen. ‘

Van den Thillart relativeert de problemen. De Bosschenaar zag afgelopen week de wedstrijd van zijn Kemphanen tegen Nijmegen afgelast worden. Van den Thillart zet wel zijn vraagtekens over de blessures en dus de fitheid van de spelers: ‘Wat ik heb begrepen, is dat Nijmegen weer over een volledige selectie bezit. Dat zou knap zijn binnen een aantal dagen na het verzetten van een wedstrijd.'

Welke spelers van beide ploegen vinden de experts belangrijk?

Bij Tilburg is het eigenlijk onmogelijk om 1 speler er uit te halen. Desmet, Smith en Monych maakten indruk maar dan hebben we het nog niet eens over de internationals Bob Teunissen, Peter van Biezen, Casey van Schagen. In de verdediging staan toppers als Tony Bergin, Stanislav Nazarov, Rody Jacobs, Bjorn Willemse en Don Nichols, al jaren de beste verdediger. IJshockey.com houdt het toch op Darryl Bat. De Canadees is van onbesproken gedrag en daarom bij vele ijshockeyfans geliefd. Belangrijker nog: Bat is de speler die een wedstrijd kan openbreken als bijvoorbeeld de eerste aanvalslijn hapert. Met zijn inzicht en snelheid is Bat een constant gevaar.

Ook Nijmegen kent dit seizoenen een aantal toppers. TJ Sakaluk bijvoorbeeld die in dit seizoen al meer scoorde dan in zijn hele carriere. De Duitse verdediger Stephan Kreuzmann is een zeer betrouwbare verdediger waar de ervaring in de DEL vanaf druipt. Hetzelfde geldt voor zijn landgenoot Boris Ackers die wekelijks laat zien dat het hier om een voormalige goalie van de Frankfurt Lions gaat. Toch gaat IJshockey.com voor Marco Postma. Een redelijk onbesproken transfer deze zomer maar een hele belangrijke voor Devils. Postma verruilde na jarenlang trouwe dienst het shirt van de Flyers voor de Devils. Postma is het ijshockey niet verleerd na het passeren van de Friese grens. Dit seizoen staat Postma alweer op 15 goals en 36 assists.

Berteling: ‘Ik hou er niet zo van om 1 speler naar voren te schuiven, elke speler die op het ijs staat heeft zijn belangrijke 'eigen' rol, daarom staat hij op het ijs. Als elke speler zijn rol goed weet in te vullen is hij van onschatbare waarde voor het team.'

Eimers: ‘Bob Teunissen is belangrijk voor Tilburg. Natuurlijk kan ik de eerste lijn noemen of Don Nichols en Tony Bergin maar dat is te voorspelbaar. Wanneer Nijmegen wil winnen moet je niet alleen de eerste lijn uitschakelen maar ook Bob en dan schakel je automatisch Bat uit. Bob is een stille en onmisbare kracht voor de Trappers. Jeff Smith is belangrijk voor Nijmegen. Hoewel Nijmegen het echt moet hebben van hun compacte collectief is Jeff Smith de leider van de verdediging.'

Van den Thillart: ‘Voor Tilburg is dat Taggart Desmet. Desmet zet de lijnen uit en is een speler met heel veel potentie. Voor Nijmegen zijn dat TJ Sakaluk en Jesse Baraniuk. Zij zijn beiden zeer complete spelers.'

Tenslotte de belangrijkste positie in het ijshockey: de goalie. Welke goalie gaat het verschil maken: Boris Ackers of Billy Thompson?

Ruud Gullit zei het als trainer van voetbalclub Feyenoord: 'Ik ben niet te benijden'. Een zin die ook van toepassing is op Billy Thompson. Voor Thompson lag de onmogelijke taak in Tilburg om doelman Paulo Colaiacovo te doen vergeten. Colaiacovo groeide vorig seizoen uit tot de onpasseerbare goalie die een groot aandeel had in de Tilburgse titel. Na een haperend begin lijkt Thompson te groeien in het Tilburgse doel. Niet vreemd natuurlijk want Thompson beschikt over een indrukwekkend CV met veel ervaring in de American Hockey League.

De goalierel is in Nijmegen al voorbij. Casper Swart vertrok vroeg in het seizoen na de wedstrijd van Nijmegen in Amsterdam tijdens de bekercompetitie. Coach Frank Gentges haalde Swart in die wedstrijd al snel naar de kant en stuurde William den Ridder het doel in. Die wissel was de druppel die de emmer deed overlopen bij Swart. Het was duidelijk te zien dat het vertrouwen tussen coach en goalie volledig was verdwenen. Het kwam Gentges in Nijmegen op veel kritiek te staan maar die kritiek hoor je nog maar zelden in het Triavium. Gentges haalde landgenoot Boris Ackers.

Berteling: ‘Beide goalies geven vertrouwen aan het team. Ik denk dat er voor beide goalies in deze wedstrijd een belangrijke rol is weggelegd.'

Van den Thillart: ‘De goalie van Tilburg, Billy Thompson, is goed maar niet altijd even constant. Boris Ackers heb ik tot nu toe alleen maar goed zien spelen.'