Van de Braak naar de USA

Van de Braak heeft zijn opmerkelijke overstap mede te danken aan Heerenveen-coach Dave Hyrsky, die voor hem deelname aan een try-out kamp in het Canadese Oakville regelde. Dit kamp is eigendom van Paul Maclean. Nijmegen-fans met een goed geheugen herinneren zich hem wellicht als de winger die in het seizoen 1998/99 drie wedstrijden speelde voor de Tigers voordat hij met een blessure wegviel.Naast Van de Braak waren ook en van Heerenveen aanwezig bij dit kamp. Hier komen de scouts van een groot aantal jeugd- en lagere profteams uit de Verenigde Staten kijken naar talent. Van de Braak trainde hier vier dagen en viel op bij de Lone Star Cavalry uit Forth Worth in Texas, een nieuw team in de North American Hockey League. In deze liga spelen jongens die maximaal twintig jaar oud zijn. Hoewel het een lager niveau heeft dan de junior-leagues in Canada, hebben voldoende bekende namen ooit op dit niveau gespeeld. De bekendsten zijn waarschijnlijk Eric Lindross, Doug Weight en David Legwand. Het is ook belangrijk recruteringsterrein voor de Amerikaanse college-teams. In totaal zijn er 21 teams in drie divisieÂs verdeeld over heel Noordamerika.De afgelopen weken heeft Van de Braak hard gewerkt om zijn visum op orde te krijgen. In die tijd heeft hij onder meer in Heerenveen en Nijmegen nog enkele wedstrijden gespeeld. Maandag 29 september vertrekt hij uiteindelijk naar Noord-Amerika om aan het grootste avontuur van zijn leven te beginnen.Ondanks zijn nog jonge leeftijd speelt Van de Braak al sinds het seizoen 1998-99 in de Superliga. De geboren Nijmegenaar speelde eerst twee seizoenen bij Amsterdam, daarna een jaar in Den Bosch, terwijl hij de afgelopen twee jaar actief was voor Nijmegen. In totaal speelde hij 178 wedstrijden met elf goals, dertien assists en 335 strafminuten.